Zbiorniki buforowe inaczej zwane zasobnikami ciepła, zbiornikami akumulacyjnymi czy też potocznie buforami są przystosowane do magazynowania wyłącznie płynów obojętnych neutralnych, tj. uzdatnionej i zdemineralizowanej wody kotłowej. Mogą współpracować z różnymi źródłami ciepła w instalacjach centralnego ogrzewania jak: kotły na paliwo stałe, kominki z płaszczem wodnym, pompy ciepła, systemy solarne itp. - wyłącznie jako akumulatory ciepła.
Zadaniem zbiorników akumulacyjnych jest magazynowanie okresowego nadmiaru energii, w sytuacji zmiennego zapotrzebowania na ciepło dla potrzeb grzewczych. Zastosowanie zbiornika powoduje pełne wykorzystanie ciepła powstającego w procesie spalania i zmniejszenie zużycia paliwa w porównaniu z układem bez zbiornika.
Wytworzona w kotle energia cieplna jest przekazana za pośrednictwem czynnika grzewczego do izolowanego zbiornika akumulacyjnego. Może ona zostać wykorzystana w późniejszym okresie w miarę wzrostu zapotrzebowania na ciepło na cele instalacji ogrzewczej. Dzięki zastosowaniu buforów ciepła zmagazynowana w zbiorniku energia jeszcze przez kilka godzin może być pobierana przez instalację grzewczą.
